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ÉCAILLES IMPÉNÉTRABLES

La terre de l'arène, toujours imbibée de sang, n'atténua en rien l'enthousiasme de la foule, qui hurlait plus fort que jamais leur impatience en vue du prochain combat... Les hommes et autres créatures réunies s'accoutumaient bien rapidement des sanguinaires combats qui leurs étaient présentés et ne demandaient qu'à voir encore plus de boucherie... Pour leur propre et égoïste divertissement, alors que chez les combattants, certains regrettaient déjà la perte de leur camarade ou craignaient d'être déchiqueté à leur tour sous les clameurs insouciantes de la foule...

Arghaab, qui avaient du bégayer quelques plates excuses aux pugilistes et à ses invités en vu du chaudron des milles-véroles qui avait été déversé dans l'arène, perdait de plus en plus en popularité... La plupart des non-rongeurs le dévisageaient d'un air dégoûté chaque fois qu'ils le croisaient, ou plutôt, presqu'à chaque fois. Car lorsque le moment des combats approchait, tous et toutes savaient que l'apercevoir était présage du commencement des hostilités... Et une fois de plus, lorsque le Ratoureux Rongeur regagna son trône, il ne fallu attendre que quelques secondes avant d'entendre les lourdes portes de bois moisies, bordant les parois de l'arène, grincer longuement...

Par contre, cette fois-ci, aucun esclave skaven n'apparût, mais plutôt un grand monstre vert couvert d'écailles. Le Kuraq Kaq, Krox-Kar, avança lentement, d'un pas ferme et confiant, fouettant l'air de sa langue sans jamais quitter son hôte ennemi du regard... Puis soudain, le sol trembla subtilement, la porte opposée s'ouvrit tranquillement, encore une fois, aucun esclave n'en sorti... vivant du moins, puisqu'au même moment où l'ogre Pit'zbury passa l'arche, on le vit aspirer goulûment une longue queue de rat pour ensuite relâcher un puissant rot. Il avança maladroitement au centre de l'enceinte, son regard sembla aussi niais que terrifiant.

Le Saurus détacha finalement son regard d'Arghaab pour lever la tête vers l'immense brute qui se dressait désormais devant lui, pour apercevoir ce dernier brandir son immense massue au dessus de sa tête... Le Tyran poussa un lourd rugissement en abattant à deux mains sa lourde arme directement sur le crâne du lézard, qui s'affalât d'un seul coup au sol. L'ogre leva alors les bras, victorieux, sous les protestations insatisfaites de la foule... Puis une voix vint réanimer l'ardeur et l'exaltation de la foule: "Tssssss, tsssk tsk! Fffaudra taper plus fffort..." Le Saurus c'était relevé, puis titubant, esquiva deux violents coups de gourdin coup-sur-coup avant de déchaîner une violente contre-attaque... Les deux premiers assauts rebondirent sur le bouclier ventral de l'ogre abasourdi, avant de trancher ce dernier dangereusement en plein poitrine et finaliser son enchaînement de coups en plantant pronfondément les pieux de sa massue dans le flanc gauche découvert de son adversaire.

Bouff'Bid, saignant abondamment, crachât une gorgée de sang puis fendit l'air dans tous les sens, frôlant à peine le lézard ou rebondissant sans dommage sur les lourdes écailles de celui-ci. Krox-Kar le repoussa ensuite par deux dardages en plein centre de son ventre de fer... Le souffle coupé par la violence des attaques, le Monstre Chaire encaissa un aigre coup qui faillit lui déchiqueter le bras droit avant de se voir trancher à nouveau en plein thorax...

Refusant de mourir, l'ogre serra son gourdin fermement, puis chargea une fois de plus l'Élu de Queltz. Le Kuraq encaissa sans broncher la massue de l'ogre du côté gauche, et grâce à ses solides écailles, parvint à coincer l'arme sous son bras. Le Tyran, la gueule ensanglanté et enragé, empoigna le bras droit de son rival puis l'arrachât brutalement en beuglant... Le lézard, horrifié, laissât glisser mollement l'arme de l'ogre en reculant péniblement de quelques pas. Pit'zbury lança non-chalament le bras, repris sa masse à deux mains, puis à l'aide d'un bon élan, fracassa de plein fouet le visage du reptile, propulsant se dernier plusieurs mètres dans les airs...

Complètement défiguré, le Saurus jeta un dernier regard haineux, sous la fontaine de son propre sang, vers Arghaab, puis son espoir de vaincre le mal qui rongeait les racines de sa terres se referma en même temps que ses yeux condamnés... L'ogre, bâfreur, passa son chemin sans festoyé, épuisé du combat, sous le regard toujours plus satisfait du Champion...
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CHAOTIQUE PRÉSAGE

La foule avait, une fois de plus, adoré la boucherie qui leur avait été présenté. Si bien, que la majorité en avait oublié l'incident impliquant Arghaab... Certains avait même dormi dans les estrades, pour s'assurer une place de choix lors du combat à venir. Les autres, l'aube à peine levée, se bousculaient déjà pour se faufiler le plus près possible de la scène meurtrière... Quelques émeutes étaient vite réglées par quelques tirs hasardeux de ratlings, tuant plusieurs civils sans abîmer l'esprit de fête général qui reignait...

Le Roi de la Peste, satisfait de la tournure que prenait son tournoi, affichait un narquois sourire d'accomplissement en gagnant le confort de son trône... Peu de temps après, comme toujours, les doubles portes moisies s'ouvrirent bruyamment. Un esclave skaven s'avança, suivi d'Elandril, le Prince Haut Elfe, fils d'Elassion. Ce dernier, comme à son habitude, avançait d'un pas militaire parfaitement cadencé, d'une droiture confiante et naturelle. Arrivé au centre de l'arène, il jeta un long regard à Briq Pipe-en-Bois, son partenaire de voyage. Le nain regarda dans tous les sens, fuyant le regard lourd, sombre et fatidique de l'elfe, comme ci celui-ci essayait de lui dire quelque chose, quelque chose d'inévitable et d'important... Le Prince elfique, sous le bruit de la porte qui lui faisait face, tourna la tête promptement, étudiant silencieusement... Un second esclave apparut, l'air anxieux, suivi du lourd pas d'Engra Morte-Épée, le Seigneur du Chaos... Son morne casque ne laissait rien voir de son visage, comme s'il était immatériel... et une puissance démoniaque semblait guider chacun de ses mouvements, nonchalants, mais terrifiants...

Sur le bout de leur siège, avant même que le combat ne commence, la foule était des plus silencieuse... Les deux esclaves skavens, se regardant nerveusement, prirent la fuite en un rien de temps, laissant les deux combattants se dévisager seul au centre de l'enceinte... Les adversaires, dans une synchronisation parfaite, s'élancèrent exactement au même moment, sous les clameurs instantanées de l'auditoire. Les épées s'entrechoquèrent violemment, puis l'elfe, dans un geste agile et vif, pivota pour planter son épée directement entre deux plates de la lourdes armures noires de son ennemis... Il retira sa lame en une fraction de seconde pour esquiver une attaque du chevalier et replanter aussitôt son arme entre deux autres plates. Bien que l'armure du chaotique semblait sans faille, Elandril trouvait sans mal les ouvertures, comme s'il était guider par une magie ancestrale. Le Prince des Ténèbres, agacé sans jamais avoir bronché, répliqua une fois de plus, transperçant la mince armure de l'elfe, blessant ce dernier légèrement à l'abdomen... Les assauts incessants firent alors voler en éclats le bouclier blanc de l'elfe, puis vinrent ensuite lui transpercer l'épaule, laissant une gicler de sang lui arracher une courte plainte...

Soudain, une immense grille de bois, encastré à même les murs de l'arène, tomba durement au sol, laissant une panoplie de rats géants envahirent les lieux... Les rongeurs affamés grimpèrent sur Engra, brisant leur dents contre le métal sombre de son armure ou pénétrant dans la visière de ce dernier sans aucun effet apparent...

Voulant profiter de l'occasion pour reprendre l'avantage sur son rival, l'elfe bondît vers le Ténébreux, qui, malgré les rats, accueillît celui-ci en s'accroupissant et en pointant sa terne lame vers le haut, et ainsi, laisser le Noble Prince s'empaler par son élan... Lâchant son épée sur le coup, le Fils d'Elassion tourna légèrement la tête vers Briq, vomissant son sang par l'effort, puis grimaça de désespoir en fermant les yeux. Morte-Épée se releva sans effort, pendant que les rats semblaient se sauver en quittant son armure dans tous les sens, puis leva bien haut sa lame noire, laissant le corps de l'elfe glisser tranquillement vers le bas... Il tourna ensuite progressivement sur lui-même, afin que tous l'aperçoivent, puis lança brusquement le corps inerte par terre, une marre de sang se forma rapidement, alors que le Chevalier du Chaos s'écria: "Nul mortel ou race inférieur ne m'arrêtera... Nul ne pourra se dresser devant le fléau du Chaos!"

La voix d'Engra Morte-Épée résonna lourdement et longuement dans l'enceinte, laissant tout le monde, sans exception, muet et perplexe... Même suite à plusieurs minutes après le départ du guerrier chaotique, nul son ne se faisait entendre... Briq Pipe-en-Bois regarda autour de lui, orques, monstres, esprits du mal... Tous les participants restant étaient de vils créatures, luttant pour le pouvoir, le chaos et l'infâmie... Il n'était plus certain de ce pourquoi il était venu, mais il commençait à comprendre pourquoi il devait ce battre... Le regard d'Elandril, le discours de Naharag, l'accablement de Krox-Kar... Étaient-ils tous au courant? Étaient-ils tous des prophètes à leur manière... Le nain se leva d'un bond, puis regagna ses quartiers, grommelant vengeance et rétribution...
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VERTE RAGE

Dans les tréfonds de ses quartiers, le Seigneur Nain Briq Pipe-en-Bois fumait sa pipe malodorante d'un un pensif, il revoyait ses alliés improvisés mourir les uns après les autres... De sombres desseins prophétiques embrouillaient sa concentration, comme si la tâche qui lui avait été confiée malgré lui commençait à peser son poid... Visiblement accablé par ses réflexions, le nain sursautât lorsque quelqu'un vint cogner légèrement à sa porte. "Briq Pipe-en-Bois... Maître Nain... c'est... c'est votre tour... Vous vous devez de venir... dans l'arène... Oui! Dans l'a-l'arène..." Une voix ratoureuse d'esclave skaven venait le quérir pour le conduire là où son destin, ainsi que celui des peuples libres et pacifiques du Vieux Monde, allait se jouer... "Marrr! Que mes Ancêtrrres guident ma hache!" Puis d'un bond, Briq ouvrit la porte de son fumoir, laissant échapper un épais nuage ocre, puis fit signe au chétif skaven d'avancer...

Dans le silence lugubre des tunnels, seule la traînée de brume laissée par le nain et sa pipe semblait être animée, et lorsqu'arrivé devant l'immense porte de bois conduisant sur la terre rouge de l'arène, la fumée sembla à son tour se figer dans le temps... Les clameurs de la foule étaient parfaitement audible, mais une lourde odeur de mort empêchait Briq d'accueillir avec positivisme les encouragements... Puis tranquillement, un vieux et bruyant mécanisme se mis en marche dans la pénombre, des rouages colossales tournoyaient difficilement, laissant une pâle lueur éclairer progressivement les lieux... Un titanesque rat ogre, tirant machinalement une ample chaîne, était à l'origine de l'ouverture de l'abominable porte, sous la clémence des claquements de fouet d'un rongeur audacieux. Une fois l'espace suffisant, l'esclave qui accompagnait le Roi des Mines se faufila dans l'enceinte, suivi, quelques secondes plus tard, par le nain lui-même. L'ambiance au centre de l'arène, malgré les hurlements d'amusement des spectateurs, transpirait la mort. L'odorante fumée qui émanait de la pipe naine ne la camouflait en rien, le Seigneur barbu la rangeât donc, après avoir pris soin d'en souffler une longue griserie...Puis serrant fortement sa hache entre ses courtes mains, il attendît ce qui lui parût une éternité. Il ne s'écoulât pourtant que quelques maigres minutes avant que son adversaire franchisse la porte opposée... L'orque sauvage Targus arrivât en bondissant dans tous les sens, comme s'il voulait attaquer tous les cailloux qu'il rencontrait, il tenait en ses mains la tête du skaven qui devait probablement l'accompagner jusqu'à l'arène... Mais le Piétinneur laissât rapidement tomber son trophée lorsqu'il aperçut finalement le nain qui se tenait au centre de la place... Il grognât longuement puis se mis à bondir, recroquevillé sur lui-même, vers l'ennemi charnu.

Les yeux de Briq s'illuminèrent de joie, comme si tout ce qui le tracassait venait d'être oublié. "Harrr! Harrr! La chasse au tout verrrt est ouverrrte!" Sur ces paroles d'excitation, le nain se mis lui aussi à courir vers son adversaire, d'un pas court et pressé... Arrivé au corps à corps, le Barbu stoppât sèchement son élan, et fendît le vide de sa hache runique, le peaux-verte dégageait une odeur quasi plus insupportable que son tabac à pipe... Le nain, surpris, mais surtout rageur d'avoir ainsi raté son premier assaut, croisât le regard de l'orque fou, ce qui lui donnât un second souffle... Il remontât sa lame ardemment vers le haut, frôlant la joue de son rival, pour finalement lui trancher une oreille nette. Targus laissât échapper un rugissement de douleur avant de parer un violent coup à l'aide de son arme, qui fît voler la sienne en éclat! L'orque, désarmé, lança quelques furieux coups de pieds et coups de griffes sur le nain... se défoulant dans tous les sens en rugissant tel un enragé, mais l'épaisse et parfaite armure naine rendît l'effort du sauvage vert complètement futile...

Le Piétinneur, essoufflé et quelque peu désemparé de se retrouver sans arme, tournoyât autour du Seigneur nain, comme s'il guettait sa proie afin de s'assurer qu'elle ne se sauverait pas le temps qu'il reprenne son souffle... Mais Briq n'avait aucunement l'intention d'abandonner, au contraire! Il ramenât plutôt sa hache vers l'arrière, prît son élan et lança une furieuse et puissante charge directement au corps de son belligérant vert... Alors qu'il semblât toucher l'orque parfaitement, la lame, pourtant soigneusement affûtée, semblât glisser sur la peaux tatouée de ce dernier, ce qui fît perdre l'équilibre à Pipe-en-Bois, qui se ramassât sur le ventre, à mordre la poussière, rougissant de colère...

L'orque sauvage sautât directement dans le dos du nain, cognant brutalement sa tête casqué au sol à l'aide de ses deux grotesques mains. Voyant que la manoeuvre était inefficace, Targus grognât en l'air puis arrachât d'un coup de gueule un lambeau de peau du coup de son ennemi, laissant une vilaine plaie saigner abondamment pendant qu'il recrachait sa bouché plus loin... Sous l'effet de la douleur, le nain roulât sur lui-même, parvenant à déséquilibrer l'orque pour se dégager, il bondît ensuite sur ses jambes de fer puis s'élança à nouveau vers le monstre vert... La lame de sa hache glissât à nouveau sur la peaux de la créature barbare, mais cette fois, Briq ne perdît pas pied, il rugît plutôt quelques injures ancestrales vers les cieux caverneux de l'arène avant de recharger sans relâche.

L'orque, épuisé de lutter contre une proie aussi coriace et têtu encaissât la nouvelle charge du nain de plein fouet, ce qui lui coûtât une jambe... "Marrr! Ben voilà quelle se remet à couper maintenant!" grognât le Seigneur nain sous les lamentations de son rival agenouillé au sol... Briq s'avançât tranquillement vers le sauvage, levât sa hache à nouveau puis lui coupât une main sans difficulté, faisant tomber lourdement celui-ci par terre... "Faut pas énerrrver un nain!" Le Roi barbu s'amusait à présent, il levât sa hache une fois de plus puis tranchât, cette fois-ci, une bras à son adversaire, qui baignait désormais dans une mare de sang impressionnante de manière quasi inerte... "Faut encorrre moins mâchouiller un nain! Surrrtout pas mâchouiller!" Briq passât alors devant l'orque, plus rouge que vert, puis levât sa hache une ultime fois pour finalement lui trancher la tête sans hésitation...

"Voilà ce que j'en fait des tous verrrts! Harrr! Harrr! Qui en veut encorrre?" Le nain, souriant et amusé pointait les créatures du mal qui avaient assisté à son duel de sa hache ensanglantée... "T'en veux un peux l'cousin? Harrr! Harrr! Peut-êtrrre toi l'rrrongeurrr! Au diable les prrrophéties! C'est des trrrucs d'elfes! J'aurrrais du l'savoirrr! Harrr! Harrr! Harrr!" Puis satisfait, Briq Pipe-en-Bois quittât les lieux, rallumant sa bouffarde sous le regard haineux de Gonzag et d'Arghaab...
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FOURBE RÈGNE

Aujourd'hui était une journée bien spéciale, et la foule démontrait son infini enthousiasme fortement. Car non seulement l'OWCW devait se poursuivre comme à l'habitude, mais c'était le Champion Arghaab qui devait démontrer ses prouesse au centre de l'arène, et ainsi, prouver à tous et à chacun qu'il était encore le plus dangereux combattant du Vieux Monde...

Pour l'évènement, le Roi des Rats avait bien pris soin de positionner un skaven expérimenté à chacune des mitrailleuses ratling qui surplombaient et encerclaient l'amphithéâtre. Tout devait être parfait, et ainsi, ce dernier s'était assuré que les partisans tantôt frénétiques, tantôt menaçants, pourraient être calmé en un rien de temps.

C'est donc devant le trône vide du Putride que, pour la première fois, le spectacle débutât... Un maigre esclave skaven poussât péniblement l'une des immenses portes donnant sur l'arène, faisant ainsi chanter chanter l'âge de celle-ci par un long grincement, désormais coutumier. L'homme-bête Kargor fît alors son apparition, d'une démarche saccadée et imposante à la fois... Arrivé au centre de l'enceinte, la bête cornu grognât longuement en étirant ses muscles impressionnant vers l'arrière, pour ensuite terminer son échauffement en poussant sèchement un nuage de fumée de ses nasaux fébriles... Puis ensuite, plus rien. Rien ne se passât, et ce, pendant plusieurs longues minutes... Comme si l'on souhaitait délibérément faire patienter l'assemblé , voir même, tenter de déconcentrer le belligérant déjà bouillonnant et solitaire au centre de la salle... Plus les minutes passaient, plus Kargor semblait agacé et démontrait son impatience par de puissants grognement de plus en plus fréquents... Soudain, lorsque les protestations de la foule commencèrent à se faire trop virulentes, les portes jumelles et seules adversaire de la bête jusqu'ici, s'ouvrirent tranquillement...

Des dizaines d'esclaves poussaient ardemment et dans un synchronisme surprenant les lourdes portes. Un impressionnant cortège de skavens, toujours plus nombreux, entrât de suite, portant une réplique exacte du trône d'Arghaab, où un être vêtu d'une longue robe de lambeaux verdâtres siégeait gauchement, tête enfouit sous une grotesque capuche. Le Seigneur des bête fixait scrupuleusement les rats qui déposaient froidement le trône mobile de leur Maître. L'encapuchonné trébuchât nerveusement en descendant de son siège, comme si la bête chaotique l'intimidait au plus haut point. Kargor, surpris de la maladresse du Champion, se ruât sur celui-ci, brandissant sa lourde masse haut dans les airs en rugissant sa haine infernale.

Arrivé à la hauteur du Champion, il abattît son arme violemment sur la tête de ce dernier, stoppant ainsi brutalement, dans un craquement dégoûtant, toutes ses vaines tentatives de se relever... Une marre de sang se formât rapidement au pied du vainqueur, qui ramassât le cadavre encore chaud par une jambe pour le lever et le brandir haut dans les airs, montrant fièrement son prestigieux trophée. La verte capuche du rat, alourdit par le sang qu'elle avait absorbé, glissât gentiment sur le sol, pour laisser paraître un Maître mal nourri, et surtout, inconnus de tous...

Rapidement, le grognement de victoire que poussait Kargor se transformât en grommellement d'incompréhension et de colère! Au moment précis où il laissât tomber le cadavre de l'usurpateur, Kargor sentît une vilaine piqûre lui transpercer le trapèze droit. La bête ramenât systématiquement son énorme main vers l'arrière pour saisir la douleur, puis attrapât une bête velu, qu'il projetât sans problème vers l'avant... Le fourbe agresseur n'était nul autre qu'Arghaab, le véritable Champion! Kargor grognât encore plus furieusement, avant de voir le Traître Rongeur courir âprement vers lui... Voyant désormais son adversaire attaquer, Le bestial n'eût aucune difficulté à esquiver et à bloquer les assauts de celui-ci, repoussant même le Putride au sol grâce à une violente parade de son bouclier. Cloué au sol, Arghaab encaissât un puissant coup de la masse démesuré de son adversaire en plein abdomen, lui arrachant une longue et stridente complainte. Kargor déposât ensuite son sabot directement sur la poitrine du rat, l'immobilisant complètement, puis levât tranquillement sa masse au dessus de sa tête, visant minutieusement le visage paniqué du Champion...

Puis soudain, voyant son Maître dans une fâcheuse position, un skaven se mit à tirer de sa mitrailleuse ratling un peu partout au centre de l'arène, tuant plusieurs esclaves qui n'avaient toujours pas évacué les lieux, tout en touchant Kargor au milieu du dos... Ce dernier tombât vers l'avant, chignant davantage son mécontentement et sa haine... Il se relevât tout de même promptement, pour faire face à son adversaire, sachant très bien qu'il ne devait pas exposer son dos trop longtemps à cette raclure de rongeur. Il aperçût alors avec surprise Arghaab se tenant le bras droit, qui saignait abondamment, pendant qu'une autre plaie, en pleine poitrine celle-là, se refermait tranquillement. Apparemment, le Putride n'avait pu échapper aux tirs également... Kargor se ruât alors vers le Fourbe, qui, lui aussi, fît de même. Les deux pugiliste se frappèrent de plein fouet, dans un fracas du tonnerre, avant de tomber en même temps sur le sol, inerte l'un comme l'autre... La foule devint silencieuse, se levant du bout de leur siège pour tenter d'apercevoir un quelconque signe de vie chez l'un ou l'autre des duellistes... Puis soudain, le bras gauche de Kargor semblât remuer subtilement, faisant glisser difficilement son bouclier vers le sol, laissant ainsi apparaître la dague mortelle du Champion lui transperçant le coeur... Il tentât vainement de l'arracher dans un cri de souffrance et d'agonie, pour ensuite s'effondrer lourdement. Arghaab levât alors la tête, esquissant un pénible sourire, puis fît signe à ses quelques esclaves toujours présent de venir lui porter main-forte...

Porté par quelques rats, Arghaab se fît interpeller au moment même où il s'apprêtât à regagner les vestiaires: "Marrr! Tu crrrois p't-êtrrre t'en tirrrer à bon compte! Marrr! Tes fourrrberies et trrricherrries n'ont pas lieux d'êtrrre!" Le nain Briq Pipe-en-Bois fulminait de rage! Le Champion se retournât alors difficilement, sourît légèrement, puis répliquât: "Vous êtes ici chez moi maître nain... Vous jouerez donc selon mes règles, que cela vous plaise ou non... Je suis le champion, l'OWCW m'appartient et rien ni personne n'y changera quoique ce soit..." La foule murmurât, mécontente, puis Karnar, le minautor et Seigneur des Crânes se levât et grognât quelques paroles incompréhensibles en pointant sa hache géante de façon menaçante vers Arghaab, qui commença à s'effacer paisiblement dans les noirceurs des couloirs... Briq clôturât: "Nous verrrrrrons cela fourrrbe! Nous verrrrrrons cela!"

Dans la pénombre, la foule et les pugilistes entendirent qu'un vile ricanement s'estomper, laissant ainsi les lieux complètement silencieux...
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VENGEANCE VERTE

Malgré les protestations, les insultes, les injures et les menaces que la foule lui proférait, Arghaab était d'une humeur sereine. Après tout, n'avait-il pas vaincu son premier adversaire? N'était-il pas à une victoire près de conserver son titre de meilleur combattant du Vieux Monde? C'est donc en affichant son plus beau sourire (ou sournois) que le Putride regagnât son trône, annonçant ainsi, comme à l'habitude, le commencement éminent des hostilités... Les huées des spectateurs décuplèrent en un rien de temps, mais rien ne semblait pouvoir égratigner l'enthousiasme du Champion, qui d'un air toujours aussi satisfait, patientât sans broncher.

C'était aujourd'hui qu'une étape importante dans les machinations et plans de l'hôte rongeur devait se dérouler... C'était aujourd'hui que devait être présenter le dernier combat d'une chose-verte dans son arène souterraine. Le nain Briq Pipe-en-Bois avait en effet disposé aisément de l'un des trois orques participant, alors que Karnar, le minautore, s'était chargé d'une seconde créature verte lors d'un combat d'une rare violence. Maintenant, l'immense bête cornue du chaos devait répéter son exploit contre le frère de sa première victime, et ainsi, compléter les projets secrets du Fourbe Rat...

Soudainement, les tollés tumultueux de l'audience s'étouffèrent sèchement, laissant instantanément place à de vifs encouragements... Gonzag Klat'bid, le Seigneur de guerre orque noir franchissait les sombres portes de l'arène. La foule ne l'aimait pas pour ce qu'il était ou pour ce qu'il représentait, après tout, les peaux-vertes n'était guerre reconnues pour leur charisme, c'était plutôt son ardeur au combat et la rage qui se dégageait à chacune de ses attaques qui fascinait le publique. Aujourd'hui plus que jamais, au grand plaisir de l'assemblée, les yeux rouges du monstre vert pétillaient de haine. L'orque allait finalement avoir la chance et l'opportunité de vaincre le meurtrier de son frère... Les plans d'Arghaab n'allaient pas être chose facile à accomplir pour le Seigneur des Crânes, Karnar, qui, à son tour, fît son apparition sous les clameurs de ses adorateurs...

À la vue de l'immense bête du chaos, Gonzag, frère du défunt Golkok, poussât un grognement d'une intensité inouïe, comme s'il cherchait à évacuer le trop plein de haine qui bouillonnait en lui... Sous la fureur d'un tel rugissement, Karnar lui-même semblât ralentir le pas, surpris. Devant cette brève hésitation, l'orque grognât encore plus fort avant de charger tête première son adversaire.

L'imposante bête cornu se secouât la tête pour reprendre ses esprits, fronçât les sourcils d'un air malveillant, soufflât un légé nuage de fumée de ses nasaux frétillants, glissât son lourd sabot vers l'arrière à quelques reprises, puis chargeât à son tour, bouclier devant. Gonzag ne se préoccupait pas le moindrement du monde de la charge de son ennemi, et vînt ainsi heurter, tête première, le bouclier démesuré du minautore. L'impact fût si violent, que le soi-disant bouclier craquât dans un fracas hors du commun, le sombre monstre vert titubât légèrement, sonné par le coup, puis bondît inextrémiste pour évider de justesse un violent coup du Seigneur des Crânes, qui vît sa lourde hache fendre la terre profondément, restant ainsi solidement coincé. Klat'bid saisît alors sa grotesque massue à l'aide de ses deux mains, pour l'abattre solidement dans le dos du meurtrier de son frère. Karnar cessât malgré lui de lutter pour libérer son arme du sol, en se voyant projeter à quatre pattes vers l'avant... L'orque grognât d'incompréhensible injures en levant son arme à nouveau, puis frappât à deux reprises l'énorme tête du mi-taureau. La bête du chaos s'écroulât lourdement, laissant ainsi apparaître une sévère fracture ouverte, d'où s'échappait déjà une marre de sang importante...

Gonzag fermât le poing et se retournât vers Arghaab, menaçant celui-ci: "T'es l'suivant sal' rat! J'vais t'faire payer l'..." L'orque fût sèchement interrompu, au grand plaisir du Champion qui retrouvât son sourire. Karnar lui avait empalé l'une de ses cornes en travers de son flanc droit, coupant cours aux menaces de l'orque, qui transformât ses cris de colère en courte plainte de souffrance... L'orque noir pris sa massue puis, malgré l'insupportable douleur qui l'envahissait, brisât d'un seul élan la corne du minautore, avant de lui assener un autre terrible coup sur le côté de la tête, ce qui renvoyât la bête au sol... Intraitable, la verte créature frappât ensuite sans relâche l'épaisse boîte crânienne de son opposant, comme s'il ne pouvait plus s'arrêter. Gonzag beuglât et tapât toujours aussi ardemment, même lorsque Karnar n'était plus que bouillie, l'orque ne ralentissait pas, vidant complètement sa rage...

Victorieux, cette créature bête et verte avait vaincu le démesuré Seigneur des Crânes... Ses prouesses martiales rudimentaires mais efficaces avaient une fois de plus comblées les spectateurs, tous sauf un... Arghaab n'était en fait, pas du tout chaud à l'idée de devoir affronter ce tueur né, qui semblait complètement inarrêtable... La foule avait déjà commencé à quitter l'arène lorsque Gonzag, finalement épuisé, cessât de combattre seul contre sa haine... Il tombât agenouillé, massue à la main, regardât la cadavre méconnaissable qu'il venait de charcuter, puis levât les yeux au plafond... "Voilà mon frèr', k'Gork et Mork t'laisse reposer en paix maint'nant!"
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XVIII-À LA SOUPE!

Arghaab avait troqué son air enthousiaste que lui avait procuré sa récente victoire pour son air sournois et fourbe plus habituel... Après tout, il ne devait pas laisser "son" tournois lui glisser entre les mains davantage, une chose-verte avait passé entre les mailles de son filet... Il devrait maintenant risquer sa vie contre cette créature féroce, sachant très bien que, par le passé, il avait faillit la perdre au détriment d'un guerrier vert bien similaire... Donc, aujourd'hui, le Champion ne voulais plus laisser de place à l'erreur, il devait remettre ses plans à son avantage...

Le Rat ne pouvait plus rien par rapport à son prochain combat, les dés avaient été jeté, mais il pouvait encore tenter de prévenir les embûches futurs en influençant le court des combats de la seconde moitié du tableau. Le chevalier du chaos, Engra Morte-Épée, semblait l'adversaire le plus dangeureux... Bien plus qu'un nain d'un mètre ou qu'une brute épaisse d'ogre... Ce chevalier noir donnait des frissons à Arghaab, sa voie d'outre-tombe, toujours calme et cinglante... Son armure menaçante et aux allures impénétrables... Son aura corrompu par le mal qui semblait glacé le sang et figer les muscles de ses adversaires... Le rongeur ne pouvait laisser ce prétendant agir à sa guise...

Suite à une longue nuit blanche de machinations machiavéliques, Arghaab vint s'installer sur son trône, au plaisir mitigé de la foule qui, peu à peu, semblait commencer à oublier les tricheries de leur hôte... Comme à l'habitude, peu après, l'une des deux doubles portes se mît à grincer tranquillement, un pas lourd se fît entendre et devint de plus en plus insistant, pour ensuite laisser apparaître l'immense tyran ogre. Pit'zbury Bouff'Bid avançait de son pas balourd habituel, fixant le vide ou le sol, comme s'il était inconscient qu'il venait défendre et jouer sa vie une fois de plus... Les portes jumelles face à l'ogre s'ouvrirent à leur tour, laissant un esclave skavens apparaître en titubant avant de s'écrouler agonisant... Une énorme plaie était visible, partant du bas de la nuque jusqu'au bas du dos... Engra apparût alors à son tour, essuyant sa lame scintillante et ensanglantée à l'aide de sa cape. Sa démarche était cadencé au rythme étrange d'une force démoniaque, laissant encore l'impression désagréable qu'il était guidé par une force invisible, une force inspiré des dieux terrifiant du chaos...

Arrivé au centre de l'arène, le Prince des Ténèbres tournât la tête vers son gigantesque adversaire, pointât ce dernier de son épée, pis lui fît signe d'approcher... Pit'zbury levât alors sa massue démesurée haute dans les airs, encaissât deux coup sans broncher sur son bouclier ventral, puis assénât un violent coup en pleine poitrine du chevalier noir. La force impressionnante de l'ogre fît voler Engra quelques mètres avant de le voir tomber lourdement et étonnement au sol, perdant son casque sous l'impact... Pour la première fois, la foule pouvait apercevoir le visage de ce terrifiant Champion du chaos, visage bien moins inquiétant une fois dénudé... C'était là une figure vieillie par la perversion du chaos, quelque peu déformée et complètement chauve... La foule ricanait par endroit, alors que d'autres amateurs murmuraient leurs théories farfelues à propos de la force corruptrice du chaos...

Le silence revint bien rapidement, lorsqu'une fois de plus, voyant là une chance inouïe de se débarrasser d'une menace à son titre, Arghaab tirât une petite corde près de son trône... Le Fourbe Rat avait concocté une mixture hautement corrosive durant la nuit, à l'aide de substances et détritus parfois fort peu recommandables, et voyant le chevalier ainsi allongé au sol, il n'eût cure de l'opinion des autres et en deversât le contenu dans l'enceinte... L'immense chaudron doré du Roi de la Peste avait été suspendu en plein centre de la pièce, la mixture verdâtre et nauséabonde coulât d'un trait prompt et couvrît tout aussi rapidement une bonne partie du sol, désormais bouillonant...

Le tyran marchât tranquillement vers son ennemi, prenant bien soin de ne pas tomber, se contentant de vaciller à quelque reprise seulement, pendant que Engra se débattait dans la décoction qui semblait lui brûler la peau... Voyant l'ogre s'approcher peu à peu, le Ténébreux tentât de se relever sans succès, glissant toujours davantage en luttant contre le liquide corrosif... Bouff'Bid, déposât alors son grotesque pied sur le thorax du chevalier, puis levât sa massue pour la faire tournoyer longuement avant de l'abattre, sans prévenir, directement sur la tête dégarnie de Morte-Épée... Une fontaine de sang laissât comprendre que le duel venait de prendre fin, puis le tout se confirmât une fois de plus lorsque l'ogre abandonnât l'armure du chaos, sans tête, baigner dans son sang mélangé à la viscosité des Mille-Véroles d'Arghaab, pour regagner ses quartiers comme si rien ne c'était passé...

Le Champion sourît sournoisement dans le silence du publique, qui semblait ne pas savoir comment réagir... Il ne restait plus que quatre pugilistes en liste... La final approchait de plus en plus... et les plans d'Arghaab, à un truc vert près, était parfaitement installés...
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XIV-DÉJÀ VU?

Il y avait maintenant plusieurs jours, voir semaines, que les spectateurs vivaient selon l'hospitalité et les coutumes skavens, mais même les plus lugubres, humides et froids tunnels souterrains des rongeurs ne pouvaient ébranler l'entrain de ceux-ci. L'ensemble des différentes races du Vieux Monde, qui remplissaient quasi religieusement les gradins, restaient fidèles de duel en duel, toujours avides de se délecter d'un peu plus de sang, pour leur plus grand plaisir personnel. Tout dépendemment de leur origine, ces observateurs avaient déjà vécu une multitude d'émotions, allant de l'admiration à la haine, en passant par la peur et la fierté. La foule démontrait bien ses attentes dailleurs, puisqu'elle était survoltée en cette journée toute particulière où les demies finales devaient débuter. Les meilleurs d'entre les meilleurs combattants du Vieux Monde, et même d'au delà de ses frontières, allaient s'affronter, leur promettant ainsi encore plus de sensations fortes. Donc, tous s'entendaient pour dire que les combats qui devaient suivre allaient être encore plus trépidants.

De plus, cette première demie finale était plus qu'emballante, puisque le Champion lui-même devait se battre. Celui-ci allait affronter un ennemi qui rappelait à plusieurs la spectaculaire finale de l'OWCW de Thararn. Arghaab devait en effet affronter, à l'image jadis de Larashlang', un puissant orque noir nommé Gonzag Klat'bid. Le Putride n'avait fort probablement pas oublié ce fameux duel qui avait bien faillit lui coûter la vie, bien au contraire...

L'une des doubles portes se mît à grincer longuement, amenant la foule dans un silence parfait. Arghaab fît alors son apparition, complètement seul, comme s'il avait préférer se focuser sur son combat plutôt que de trouver maintes supercheries et tricheries. Comme quoi le Rat Champion savait à quoi s'attendre, ou encore, peut-être souhaitait-il simplement ne pas créer un nouvelle controverse. Quoiqu'il en soit, une légère lueur de malice brillait tout de même en son fourbe regard, puis, arrivé au centre de l'arène, le Putride ouvrît les bras, remplît de confiance, comme pour accueillir et défier l'orque d'un seul geste. À l'instant même où Arghaab exécutât ses simagrées, les portes qui lui faisaient face s'ouvrirent à leur tour, lentement. Gonzag apparût tranquillement. Trop tranquillement, même que celui-ci ne semblait pas aussi furieux et déterminé qu'à son habitude. Plutôt que de grogner en tous sens en courant maladroitement vers son ennemi, l'orque marchait patiemment vers celui-ci, le regardant fixement, comme s'il délectait ou profitait du moment.

Arrivé prêt du Prêtre de la Peste, le monstre vert s'arrêtât, regardât autour de lui, toujours dans cette tranquillité peu commune, puis se remît à fixer Arghaab. Celui-ci semblait visiblement de plus en plus mal-à-l'aise, et surtout, confus face à un comportement si peu familier aux choses-vertes. L'orque noir lançât alors sa massue cloutée au loin, comme dans un geste d'abandon, de capitulation. Le Rat se mît alors à sourire légèrement en saisissant sa longue et fatale dague, comme si la confusion avait laissé place à une agréable surprise. Pourtant, Arghaab stoppât brusquement son geste lorsque le Seigneur de Guerre prît la parole: "Par ta faut' mon frèr' Golkok s'en est r'tourné à Gork et à Mork... Par ta faut' j'ai aussi perdu mon kousin Targus... Mais bon, j'krois k'c'était l'prix à payer pour t'livrer l'message du boss... J'krois k'c'était un sakrifice justifié pour venger l'honneur d'Larashlang'!"

Sur ces quelques mots, d'un calme toujours aussi surprenant, le visage d'Arghaab se métamorphosât, troquant son sourire pour une gueule béante, transformant son regard sournois en de grands yeux vitreux et pétrifiés. Cette armure, ce casque, ces symboles et glypes... tout lui semblait clair maintenant. Devant lui se tenait le chef des trois messagers que Balok le Borgne, père de l'OWCW, lui avait envoyés. Par dessus tout, ce dernier portait l'armure de Larashlang', celle-là même qui lui avait causé tant de problème à en trouver les failles. Comment avait-il bien pu ne pas la reconnaître? Comment, malgré ses plans méticuleusement calculés, pouvait-il se retrouver dans une telle situation? Dans sa stupeur, le Putride reculât d'un pas, puis se mît à bafouiller: "Se Borgne! Gnak! Il a donc survécu à cette émeute... Un message... Quel message!? Gnak!"

Visiblement perdu dans ses pensées, Arghaab semblât oublier complètement la présence de Gonzag, pourtant tout près de lui. Ce dernier reculât brusquement ses massives épaules, puis en beuglant un violent cri de guerre, donnât un terrifiant coup de tête au Champion. Le geste fût si vif et sauvage que l'heaume du peaux-verte se défomât en expulsant loin sur le dos son adversaire. Le rat, sans même avoir eût le temps de réagir, si ce n'est que par un bref regard terrifié, gisait sur le sol, sans vie, se vidant de son sang à un rythme affolant... Les milliers de skavens su turent en même temps que la foule. Personne ne savait comment réagir à cette exécution sommaire. Les spectateurs étaient pétrifiés de surprise et de peur face à la réaction que les hôtes leur réserveraient maintenant que leur chef était mort et les esclaves et guerriers skavens restaient taciturnes face à l'imprévu, face à l'écroulement soudain de leur tête hiérarchique.

Après de longues minutes, le Seigneur orque noir brisât enfin le silence: "D'puis l'temps k'j'attendais c'moment... Pour les Krok'eurs de Thararn! Pour Balok! Waaagh!" Sur ces quelques paroles, un groupes d'orques présents dans les gradins se mirent à crier pour supporter leur frère, puis de fils en aiguilles, les autres races commencèrent à applaudir le vainqueur. La vendetta de l'orque avait mit fin au règne d'Arghaab, mais la tension était à son sommet chez les hôtes, avides de pouvoir. Le nain Briq Pipe-en-Bois s'avançât alors, levât les bras pour demander le silence, puis tentât tant bien que mal d'instaurer une certaine quiétude chez les skavens autant que chez les races touristes en assurant les rongeurs que tout le monde partirait suite au tournois, sain et sauf...

Mais d'ici là, un nouveau champion devrait être couronné...
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XV-RÉGIME HAINEUX

C'était une bien longue route qui séparait le nain Briq Pipe-en-Bois de la Montagne des Anciens, forteresse souterraine qui l'avait vu naître il y a bien des années de cela. Cette aventure, contrairement à ce qu'il avait prévu, ce révélât rapidement être autre chose qu'une simple quête de gloire et de richesse de par de là du Vieux Monde. L'amateur de bouffarde se vît plutôt plongé dans une grande évolution psychologique, ainsi qu'une drastique rupture de ses convictions si sacrées par le passé. Allant jusqu'à développer une certaine amitié avec des elfes, Briq se retrouvait désormais avec la lourde tâche de vaincre les forces du mal, s'assurer de mener à bien ce qu'avait entrepris et compris d'autres avant lui... S'assurer que les peuples libres des terres connues pourraient vivre en toute quiétude, sachant que les forces démoniaques, corruptrices et malignes pouvaient être battues!

Suite à la défaite d'Arghaab, ce qui représentait une avancée considérable dans la mission que c'était fixé Briq, le nain prît l'initiative de prendre en charge la suite de l'organisation de l'OWCW. Contrairement à son prédécesseur, ce n'était pas pour s'avantager, tricher ou influencer le cours des combats, mais plutôt pour s'assurer que tout allait se terminer dans les règles plutôt que part un carnage sans nom. Un héros devait triompher, et un héros allait triompher! Le fumeur barbu accordât deux jours de repos à tout le monde, le temps que les skavens puissent se remettre un tant soit peu de la perte de leur chef, mais aussi pour faire le point sur le déroulement du tournois...

Pipe-en-Bois allât examiner l'arène déserte de près, l'attitude désinvolte du défunt Champion rongeur avant sa mort laissait le nain méfiant... Comme de fait, suite à quelques minutes de recherche, les doutes de Briq se confirmèrent lorsqu'il débusquât une fosse parfaitement camouflée, situé à quelques mètres seulement d'où l'orque Gonzag avait débuté son dernier combat. Une douzaine de pieux dangereusement aiguisés baignaient dans une substance verdâtre nauséabonde tout au fond du trou. Décidément, Le Putride n'était jamais à court d'imagination. Heureusement pour l'orque, ce dernier en avait fini plus que rapidement... Le nain convoquât alors quelques esclaves skavens, qu'il supervisât personnellement, afin de reboucher cette douve mortelle.

Le jour du combat venu, la foule arrivât très tôt, impatiente de retrouver l'excitation et les prouesses des combats. Le nain était déjà installé au centre de l'arène, appuyé sur sa hache, attendant que tout le monde soit en place... Les spectateurs se précipitèrent encore plus rapidement à leur place, voyant que le duel n'attendait qu'eux avant de débuter. Tous semblèrent déjà avoir oublié la mort du Champion, acclamant, comme toujours, avec un enthousiasme survolté le commencement d'un combat...

Lorsque la foule semblât complètement installé, les lourdes portes qui renfermait le destin du nain s'ouvrirent bruyamment, laissant le sol vibré sous les pas de la bête qui en fît irruption... L'ogre Pit'zbury semblait plus déterminé que jamais, comme si cette trêve de deux jours lui avait que trop creusé l'appétit, et la Grand Gueule seule sait à quel point un ogre affamé en est un bien dangeureux... Arrivé devant Briq, l'immense Tyran grognât encore plus férocement, frustré de devoir affronter un aussi petit repas. En effet, le contraste entre les deux guerriers était frappant, l'un faisait à peine un mètre, alors que son vis-à-vis en comptait presque trois.

Nullement intimidé le nain se mît en position, fermement ancré sur ses courtes pattes, faisant vaciller sa hache runique habillement d'une main à l'autre. L'ogre semblât quasi hypnotisé par les manoeuvre d'adresse de son adversaire, mais poussât soudainement un cri de guerre retentissant en se secouant la tête brusquement avant de balancer sa massue démesurée en tous les sens. Briq esquivât les deux premiers assauts sans même bouger, se contentant de baisser quelque peu la tête sous les coups imprécis de Bouff'Bid. La troisième attaque du monstre affamé l'atteignît par contre de plein fouet sur la tête. Le barbu frappât quelques coups devant lui pour repousser son agresseur, visiblement sonné par l'impact. Briq jetât son casque cabossé sur le sol, puis saisît son arme à deux mains afin de la planter promptement dans le pied du Seigneur ogre.

Ce dernier beuglât une lourde complainte avant de projeter le nabot par terre d'un violent coup de pied. Pit'zbury retirât la hache du nain, minuscule entre ses mains énormes, pour la jeter négligemment près de son propriétaire, puis le regard enragé, abattît grossièrement sa massue à plusieurs reprises sur le fumeur de pipes... Il fallu, malgré sa force remarquable, quelques coups avant de transpercer l'armure magique de son rival, qui, sous la pluie de douleur, ne pu faire autrement que s'éteindre...

Une fois bien attendri, le Tyran ramassât Briq par la barbe pour l'examiner, puis le lançât loin derrière lui en criant fureur et fringale, offusqué d'un corps aussi peu comestible... Tel une bête incontrôlable, l'ogre tournât sur lui-même, puis arrêtât son regard boulimique sur le dernier combattant vivant, Gonzag Klat'bid. Il levât les bras en signe de défi, puis invitât ce dernier à s'approcher d'un long grognement cupide, comme si son combat contre Pipe-en-Bois ne l'avait pas même épuisé le moindrement du monde... L'orque noir bondît dans l'arène sans tarder, l'invitation étant trop belle pour être refusée! Puis sous les cris euphoriques de l'assistance, l'organisation venait de s'éteindre à nouveau... et un nouveau champion allait naître du chaos meurtrier de cette finale prématurée du OWCW...
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